Japón pone 3 millones más sobre la mesa para asegurarse tierras raras africanas
Namibia Critical Metals y JOGMEC han firmado una enmienda que inyecta 3 millones de dólares canadienses adicionales en el proyecto Lofdal, el único yacimiento fuera de China con concentración significativa de tierras raras pesadas. La operación se cerró en la medianoche del lunes, hora de Windhoek, y fija como fecha límite el segundo trimestre de 2027 para entregar un estudio de factibilidad definitivo.
La partida servirá para perforar el área 2B —donde ya se vislumbran reservas de disprosio y terbio— y el prospecto 5, una zona que hasta ahora solo existía en los mapas de geología. El dinero también pagará ingeniería de mina y diseño de infraestructura, pasos previos a la decisión de inversión final que planea Tokio.
Tokio compra tiempo y reduce riesgos sin diluir a namibia
El truco está en la letra pequeña: los nuevos fondos no convertirán en acciones a JOGMEC, de modo que Namibia Critical Metals conserva intacta su participación. Además, la agencia japonesa se reserva una opción de aportar capital pre-FID (final investment decision) sin intereses ni efecto dilutivo. Es decir, Japón avanza la caja hoy para asegurarse el suministro mañana, pero no toca el timón.
Lofdal, a 450 km de Swakopmund, contiene el 70 % de las tierras raras pesadas que el Gigante Asiático no controla. Cada tonelada de mineral extraída allí reduce la dependencia china de los imanes de los coches eléctricos y las palas de las turbinas eólicas. La factura de la dependencia ronda los 150 millones anuales solo para la industria nipona de vehículos.
El mercado lo ha entendido al instante: el título de Namibia Critical Metals saltó un 18 % en la apertura de Toronto tras el anuncio. Los analistas de Sprott calculan que, si el estudio confirma unas reservas de 20 millones de toneladas a 0,6 % de TREO, el valor neto presente del proyecto superaría los 1.200 millones de dólares con un descuento del 8 %.
La enmienda no altera la arquitectura del joint venture: JOGMEC puede llegar al 40 % de la explotación una vez invertidos 20 millones; Namibia Critical Metals retiene el 60 % restante y la operación. Pero hay un reloj: si el estudio de 2027 retrasa más de seis meses, Japón puede exigir una renegociación de porcentajes.
En Windhoek, el ministro de Minas, Tom Alweendo, ya adelantó que el gobierno namibio exigirá una planta de separación de óxidos en suelo nacional antes de otorgar la licencia de exportación. La exigencia encarece la inversión, pero también garantiza empleos locales y un margen fiscal que la anterior administración dejaba escapar.
La jugada deja a China mirando al Atlántico. Mientras Beijing intensifica la exportación de tierras raras ligeras, Tokio apuesta por el disprosio que necesita Toyota para sus baterías de estado sólido. La próxima ficha en juego será el precio spot de terbio, que en 2024 ya se ha revalorizado un 34 % y podría dispararse si Lofdal confirma sus primeros 5.000 t anuales.
La empresa canadiense sabe que el reloj geopolítico corre más rápido que los taladros. Entre ahora y 2027 habrá elecciones en Japón, Namibia y Estados Unidos, y cada cambio de gabinete puede reescribir la normativa crítica. Por eso el directivo delegado, Darrin Campbell, ha fijado un ritmo de perforación de 12.000 m anuales, el doble del plan inicial. La primera turnación de rigs llega en julio.
El cierre del acuerdo se firmó en la sede de la OTCQB de Nueva York, un guiño a los inversores de Nasdaq que empiezan a mirar Africa como el nuevo backyard de las materias críticas. El mensaje es claro: quien controle Lofdal tendrá llave maestra para los imanes del próximo decenio. Y Japón acaba de pagar el primer plazo.