Aerolíneas en picado: el conflicto medio oriente asfixia sus ganancias
Las acciones de las aerolíneas estadounidenses sufrieron un desplome este jueves, extendiendo las pérdidas acumuladas en lo que va de año. El detonante: la escalada de los precios del petróleo, alimentando temores de una drástica reducción en sus márgenes de beneficio. Un panorama que, de confirmarse, podría significar tiempos difíciles para el sector.
El combustible, un enemigo implacable
American Airlines (AAL), United Airlines (UAL) y Delta Air Lines (DAL) encabezaron la caída, perdiendo más del 3%, casi un 2% y un 4% respectivamente. Incluso las aerolíneas regionales como Alaska Air Group (ALK) y Southwest (LUV) no escaparon a la tendencia a la baja. El factor clave: un repunte desorbitado en los precios del combustible de avión, que ha superado el 100% en el último mes, directamente vinculado a las tensiones en Oriente Medio y sus efectos sobre el suministro energético.
Andy Lipow, presidente de Lipow Oil Associates, alertó sobre la situación: “Los refineros asiáticos se ven forzados a reducir su producción por la escasez de crudo, lo que agrava aún más la oferta”. Pero la historia no termina ahí. Lipow también señaló que las restricciones a las exportaciones de productos refinados impuestas por China, Corea, Tailandia y Pakistán, presionan aún más los precios al alza. La cifra habla por sí sola: el precio del petróleo Brent (BZ=F) y los futuros del crudo estadounidense (CL=F) se mantienen por encima de los 105 dólares por barril, disparando el costo del combustible para aviones.
Delta, la excepción que confirma la regla
Mientras el sector se debate entre la espada y la pared, Delta Air Lines se presenta como una excepción. Su estratégica posesión de la refinería Monroe Energy en Pensilvania le permite producir su propio combustible, mitigando el impacto de las fluctuaciones de precios. A diferencia de sus competidores, que dependen de proveedores externos con márgenes de beneficio más elevados, Delta captura las ganancias de la refinación, un resguardo vital en tiempos de turbulencia.
El conflicto en Oriente Medio ha provocado un impacto estimado de 400 millones de dólares en los gastos de cada aerolínea este trimestre. Curiosamente, las semanas iniciales de la guerra desataron un pico en la demanda, con viajeros buscando asegurar sus vuelos anticipadamente. Sin embargo, el posterior aumento de los precios del petróleo ha enfriado el entusiasmo. Los analistas de BofA observaron un enfriamiento en el número de transacciones y el gasto por transacción a partir de mediados de marzo, posiblemente influenciado por el encarecimiento del combustible y las persistentes dificultades en el personal aeroportuario.
La situación actual se suma a una serie de desafíos que ya afrontaban las aerolíneas este año, como las interrupciones causadas por tormentas y los problemas de personal, que han generado frustración entre los viajeros. American Airlines ha visto su valor desplomarse un 30% desde principios de año, mientras que United ha perdido un 18%. Las aerolíneas no están encontrando un respiro, y la volatilidad del mercado energético promete un futuro incierto.