China bloquea a los fundadores de manus tras la compra de meta: el precio del talento
El pasaporte de Xiao Hong y Ji Yichao vale ahora 2.500 millones de dólares, pero no les sirve para cruzar la puerta de salida de Pekín. El gobierno chino ha retenido en territorio nacional a los dos fundadores de Manus después de que Meta anunciara la absorción de su compañía de agentes de inteligencia artificial. La medida llega cuando el gigante tecnológico estadounidense ya daba por hecho que el trato estaba cerrado.
La historia comenzó a torcerse a principios de abril, cuando la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma convocó a los emprendedores a una reunión «de rutina». Al salir, un funcionario les entregó la orden: nadie abandona China «hasta nuevo aviso». El motivo oficial es una «revisión en curso» del cambio de control accionario, según ha confirmado The Wall Street Journal.
El fantasma de butterfly effect
Detrás de Manus hay dos sociedades gemelas: la matriz registrada en Singapur y una subsidiaria en Pekín, Beijing Butterfly Effect Technology, fundada en 2022. Fue este segundo brazo el que gestó la tecnología que ahora desea Meta. Cuando la startup trasladó la mayor parte del personal a Singapur, las alarmas saltaron en el Ministerio de Comercio, que estudia si ese traslado constituye una exportación de know-how sujeta a licencia.
Meta aseguró en su momento que, tras la adquisición, desaparecería cualquier vínculo accionario con inversores chinos y que Manus dejaría de operar dentro del país. La promesa no ha calmado a las autoridades, que ven en el caso un posible éxodo de cerebros sin freno institucional. El temor es replicable: si Manus se escapa sin pagar el peaje regulatorio, docenas de start-ups podrían seguir la misma ruta.
El expediente ya se remonta a enero, cuando se supo que el Ministerio de Comercio analizaba la necesidad de una licencia de exportación. Parecía un trámite menor. Tres meses después, los sellos de salida del aeropuerto de Daxing han quedado vetados para dos de los nombres más buscados por Silicon Valley.
El precio del pronto
Meta se gastó este año más de 40.000 millones en investigación y desarrollo de IA. Entre esa montaña de dinero, 2.500 millones parecían una inversión rápida y limpia: adquieres un equipo que ha construido un agente autónomo capaz de ejecutar tareas complejas y te lo llevas a Menlo Park. Pero la velocidad se ha convertido en su peor enemigo. Cuanto antes cerró el acuerdo, menos tiempo dejó a los reguladores chinos para digerir el cambio de titularidad.
La moraleja es clara: en el tablero tecnológico actual, la frontera entre una OPA y una operación de exportación de talento es tan difusa como el propio concepto de nube. Y quien no calcule ese riesgo puede ver cómo sus fichas más valiosas quedan retenidas en el lado oriental del tablero.
El desenlace aún está en el aire. Mientras tanto, Xiao Hong y Ji Yichao siguen en Pekín, sin fecha de salida y con 2.500 millones de razones para no protestar demasiado alto. Meta, por su parte, ha optado por el silencio: no respondió a la petición de comentarios de la prensa especializada. La operación que debía ser el broche de oro a la estrategia de IA de la compañía se ha transformado en una partida de ajedrez donde el rey todavía no puede moverse.