Meta se hunde: un jurado declara que instagram y facebook crean adicción y dañan la salud mental
Meta se despertó ayer con una condena que puede costarle mucho más que 4,2 millones de dólares. Un jurado de California dictaminó que Instagram y Facebook están diseñados para enganchar y provocan ansiedad y depresión. Es la primera vez que un tribunal estadounidense califica las redes sociales como un producto que causa daño personal. La acción se desplomó un 8 % en la apertura y arrastró al resto del Nasdaq.
La sentencia que puede abrir la caja de pandora
La cantidad es ridícula para una empresa que factura 134 000 millones al año, pero el precedente es letal. El fallo judicial establece que Meta y YouTube crearon adicción a propósito, algo que los abogados de Silicon Valley llevan años negando ante el Congreso. Ahora cualquiera de los tres mil millones de usuarios de la plataforma puede demandar por los mismos motivos. Hagan cuentas.
El veredicto llega solo dos semanas después de otra condena en Nuevo México, donde la compañía deberá pagar 375 millones por no proteger a menores de depredadores sexuales. Entre ambas sentencias se dibuja el mismo guion que hundió a la industria del tabaco en los 90: un producto adictivo, dañino y protegido por la ley hasta que un juez decidió que no.
Por qué wall street se pone nerviosa
Los inversores ya han visto esta película. Las demandas colectivas contra Philip Morris empezaron con una indemnización simbólica y terminaron con un acuerdo global de 206 000 millones. Meta podría enfrentarse a una oleada similar si se confirma la sentencia. El problema no es solo el dinero: es la reputación. Cada vez más padres miran el móvil de sus hijos y ven una máquina de dopamina en forma de feed infinito.
El Congreso ya avisó. Varias propuestas bipartidistas buscan revisar la Sección 230, el escudo legal que protege a las plataformas de lo que publican sus usuarios. Si cae, Meta pasa de ser una empresa de tecnología a una editorial responsable de todo lo que circula por sus redes. El efecto en el modelo de negocio sería devastador.
El hueso duro de roer para zuckerberg
La empresa lleva años sobreviviendo a escándalos que hubieran hundido a otras. Cambridge Analytica, el boicot publicitario de 2020, la multa de 5 000 millones por privacidad… En cada ocasión el mantra era el mismo: pedir perdón, prometer cambios y seguir creciendo. Pero esta vez el daño no es político, es médico. Y los médicos no negocian con declaraciones de intenciones.
El consejo de administración ya ha autorizado la apelación, pero en los pasillos de Menlo Park se respira la misma tensión que antes de la caída de Myspace. El negocio sigue generando flujo de caja como una máquina: 39 000 millones de beneficio en 2023. La cuestión es cuánto durará si los tribunales empiezan a considerar que cada like es una dosis de una sustancia que enferma.
Mientras tanto, el valor bursátil de Meta se ha reducido en un tercio desde julio. Los fondos de inversión que ayer compraron a precio de ganga dentro de doce meses pueden estar cobrando una indemnización por daños morales. La primera gran demanda colectiva contra el tabaco tardó diez años en llegar. Esta vez el reloj ya corre, y el feed no para.